Après la découverte de Stresa, place aux îles Borromées! Accessibles en bateau depuis la ville, vous pouvez faire les trois dans la journée, sans avoir à courir: il y a beaucoup de choses à voir mais leur taille est limitée. Elles appartiennent à la noble famille du même nom, depuis le XVème siècle (sauf l'Isola Superiore). Vous pouvez soit prendre un bateau depuis le centre ville, mais ce sont des compagnies privées et donc plus chères, ou faire comme nous (ça nous arrangeait bien car c'était tout près de notre hébergement) et prendre les navettes publiques depuis le petit embarcadère de Carciano juste au nord du centre de Stresa. Le plus simple (et économique) est de prendre le ticket pour les trois îles, qui vous permettra de les visiter l'une après l'autre. Les navettes sont pratiques et assez régulières entre les îles, et c'est plutôt agréable de se promener en bateau sur le lac majeur!

Première étape: Isola Bella, qui abrite un grand palais baroque, édifié au 17ème siècle, et son immense jardin. Nous commençons par faire un tour sur les bords de l’île, sur la grande esplanade derrière l'entrée du palais. Des pins prennent racine directement dans l'eau du lac, les troncs battus par les légers flots créés par le vent et les embarcations qui passent non loin. On retrouve toujours cette ambiance de vacances rétro si présente en Italie!

Nous revenons sur nos pas, achetons nos tickets d'entrée, et c'est parti pour la visite du grandiose Palais Borromée! Je n'ai pas fait beaucoup de photos à l'intérieur, mais voici un petit aperçu des belles moulures et dorures qui décorent une des pièces.On retrouve souvent le mot "humilitas" qui est la devise de la famille Borromée (bien que la décoration soit loin d'être humble et plutôt grandiloquente!) comme ici, gravé au plafond. Les fenêtres offrent toutes de superbes vues sur le lac et on prend le temps de faire une pause pour observer le paysage, les yeux perdus dans le bleu de l'horizon. Les pièces se succèdent et sont toutes plus belles les unes que les autres.

Ne manquez pas non plus les salles recouvertes de galets, situées au niveau inférieur du palais: on se croirait dans le repaire de Davy Jones! (les vrais reconnaîtront la référence!) Elles abritent aussi une collection d'objets. La fin de la visite vous mène jusqu'à l'autre côté du palais et vous fait rejoindre les jardins, en passant d'abord par une petite cour qui, avec ses plantes, ses sculptures, son bassin et ses colonnes, a un charme italien fou.

Entrez ensuite dans le jardin, où vous profiterez de la compagnie de beaux paons blancs, qui semblent tout à leur aise dans ce grand parc aux variétés de plantes variées et aux nombreuses zones ombragées. Tout est beau, tout est à sa place : le travail des jardiniers est sans aucun doute impressionnant. Si j'aime les jardins à l'anglaise, beaucoup plus sauvages et moins disciplinés, j'adore aussi les jardins où tout est bien délimité, c'est un peu le cas dans celui-ci et ses différents espaces, sans que ce soit aussi poussé que nos jardins français symétriques. Sur la partie gauche du jardin, vous trouverez une volière qui abrite de nombreux inséparables. De là, la vue sur toute la largeur du lac est  imprenable. 

En descendant de l'autre côté, il y a une multitude de fleurs multicolores, avant la grande serre qui mène à la sortie. Nous la traversons ensuite, et quelques minutes plus tard, nous prendrons un nouveau bateau pour l'île suivante, l'Isola Superiore (ou dei Pescatori - des Pêcheurs).

On quitte l'Isola Bella en disant qu'elle porte à merveille son nom: c'est un petit paradis raffiné, coloré et romantique au milieu du lac que tout promeneur prendra plaisir à arpenter, à admirer et à photographier, surtout par une belle journée de printemps comme celle là!

Avez-vous déjà entendu parler des îles Borromées?